1851年，洪秀全（1814年1月1日—1864年6月1日）在金田村起义之前，曾说：“我当教各国各自保管其自有之产业，而不侵害别人所有；我们将要彼此有交谊，互通真理及知识，而各以礼相接”。洪秀全缔建的太平天国，呈现的新气象，令西人都为之赞叹。
洪秀全像（维基百科公有领域）
太平军洋兄弟助战 抵御英法入侵
广州是港口城市，世界各国商人云集此地。早年，洪秀全见识过不少外国人。他曾在广州礼拜堂向美国传教士罗孝全学习宗教知识。当时有不少西人来自非洲、欧洲、美洲，甘愿为正义事业投效太平军。太平军称这些外国人为“洋兄弟”。
1862年，清军为围剿驻扎在余姚的太平军，向外国请求武力支援。英国水师总兵丢乐德克、法规水师副将勒伯勒东、炮队管带达尔第福等纠集四艘英法轮船、数十艘广艇以及上百艘“义勇”小船进犯余姚，联合攻打太平军。太平军在玉皇山顶以枪炮轰击入侵者轮船，遭清军和英法战船夹击。太平军战事失利，何文庆（1801年－1863年）只好撤军，来到绍兴。何文庆原本是莲蓬党首领。当年太平军攻下宁波，因其立下军功，被封为“志天义”爵位。太平天国爵位分为：王、义、安、福、燕、豫、侯。何文庆受封的义爵，仅次于王爵。
1863年2月18日，英国总兵丢乐德克率领英军以及常安军、定胜军，并授权江苏副将法国人达尔第福统率法军，派出车轮大炮，攻打太平天国。何文庆与驻守绍兴的周文佳等将领奋力抵抗。在此次战役中，太平军中就有五六十名黑人“洋兄弟”参战，击毙了法国入侵者达尔第福、英国参将定龄等兵将上百多人。
南京附近的太平军海战（公有领域）
哪些人诋毁太平天国？
在真正投效太平天国的外国人中，以英国人呤唎最为著名。1859年夏，19岁的呤唎（Augustus Frederick Lindley，1840年2月3日─1873年3月29日）来到香港，他在英国总司令部服役，是一名海军下级军官。对英国强迫清廷割让香港并签约一事，呤唎认为英国进行了不义之战。
呤唎来到中国之前，听说过不少丑化中国人的言论。当他抵达中国后，在汕头、厦门、福州、上海等地朝夕和中国人的相处。中国人骨子里的天良与勤奋，在面对不堪重负的奴役时展现出的惊人力量，呤唎都看在眼里。
呤唎抵达中国的第二年春天，太平天国击垮了清军的江南大营，并乘胜攻克常州、苏州和浙江嘉兴，继而向上海进军。太平军接连大捷的消息震惊各界，格外引人注意。呤唎一直想找机会了解太平军，碰巧他喜爱的一个葡萄牙女孩玛丽随家人迁居上海，于是呤唎辞去英国海军的工作，并在一艘商船上找到一份工作，任职大副。这艘商船往来于上海和太平军辖区之间，呤唎如愿以偿地见到太平军。
在太平天国统辖区实地观察。他看到一个事实，那些诋毁太平天国的外国人中，包括这几类人：热衷鸦片贸易的商人；代表额尔金[1]对华政策的英国官员；贪慕清朝军饷的外国雇佣兵等等。
而太平天国的外国朋友，则是这几类人：关心中国人的民生疾苦远过于从额尔金签订的条约中得到利益的人；反对欧洲人充任清军雇佣兵，能进行公平贸易而不醉心于走私鸦片的外国商人。
重金钱，还是重公义，太平天国成为检验的标杆，因为太平天国反对鸦片贸易，主张天下为公。
18世纪中国人服食鸦片图。（公有领域）
太平军是杀人放火的强盗吗？
在有关太平天国的谣言中，有一条认为太平天国极尽作恶之能事，四处烧杀抢夺。清军宣传太平军都是杀人放火的强盗。此言论，呤唎也有所闻。后来他在太平天国辖区，又看到一个事实。
庚申十年（1860年）秋，由呤唎主管驾驶的商船准备前往太平天国统辖区。轮船启航的前夜，一艘载着一箱箱白银的船开过来，停在他所在的轮船旁。呤唎见状大吃一惊，对船长说，怎么会有人敢带着现银往来于太平天国？船长说，没问题，太平军不会阻拦的。船长还告诉他，外面（指清军）的宣传都是骗人的，恐吓不知虚实的外国人，使他们不敢在太平天国境内做生意。
呤唎想了想：如果太平军真是杀人放火的强盗，谁还会安心地在他们的辖地种桑养蚕，再安心的抽丝产丝呢？再者，如果太平军真是专行劫掠的盗匪，谁还敢带着大笔的现银到他们辖地做生意呢？
呤唎主管驾驶的轮船带了约四万两白银向太平天国统辖区驶去。颇具讽刺意味，途中还真遇到了两拨盗匪，不过一拨是陆上盗匪，即清军陆军；另一拨是水上盗匪，却是清军水师。
当呤唎进入太平天国辖境，看见防守军士严整肃穆，并且彬彬有礼，充满蓬勃生机，与此前所见的清军大不相同。
太平军辖区 百姓安然乐利
呤唎驾驶的商船驶进太平军辖区苏州芦墟镇。他看到镇上停着许多船，人们正在忙着装货卸货，镇上的商店货物充盈，生意非常兴隆。镇外的田间，谷物大丰收，乡民正在忙着收割。太平军辖区没有乞丐，百姓熙熙攘攘地往来穿梭。在清军辖区，乞讨者流离失所，流浪于街头小巷，很是常见。
商业上，太平天国用船运淮盐到湖北兴郭、蕲州、黄州一带卖与百姓；回航时，则将湖北的布疋、棉花运回，卖与安徽、江南百姓。由于船运成本低廉，水路便利，所以太平军辖地商业繁盛，民生安然乐利。
根据英国下议院统计系议员所著《1833～1865年对华贸易的进展》以及统计系所发行的《中国大陆贸易报》记录数据显示，太平天国统辖中国南方[2]期间，上海港对外贸易有增无减。1863年，上海港出口茶叶为1,200万磅，比1858年翻了一番。1862年，有180艘轮船在上海报关，上海港进口关税收入为3,370,114两，贸易极其繁荣。
再比较国民风貌。在呤唎眼中，清军辖区百姓的表现，多是半恐惧的奴隶态，且面部表情冷淡、麻木。太平天国辖区的人民富有活力，喜欢钻研，且追求知识，“太平军是聪敏的、直率的、英武的，尤其他们的自由风度特别具有吸引力”（出自《太平天国革命亲历记》）。
呤唎钦慕太平军，甘愿为太平天国效力。从此，他到上海和其它清军辖区为太平天国采购欧洲军火和粮食。
太平军善学 且军纪严明
因英国视太平军为获取利益的巨大障碍，严禁商人向太平军供给军火。当英方决定联手清廷围剿太平军时，英国政府颁布条例，“严禁传教士及任何英国臣民跟太平天国有所交往”。诸国与清廷合力封锁军火提供渠道，一旦被清军查获截获，供应者就会被处以极刑。所以呤唎为太平军提供军火，设法得到几门良好的大炮，改进和充实天京九洑洲要塞炮台的防守工作，这些都是极其冒险的工作。
呤唎向商船上的欧洲人宣传太平天国理念，博得他们的理解和支持，同时鼓励他们用行动支持太平军。同时，他还找到几家报馆，在报纸上发表文章声援太平天国。他原本就是军人，他曾带领太平军炮队出征，更多时候是教授太平军炮术，以及铸造炮弹、制造信线和炮位瞄准的知识。他教授太平军英语及各种技能，中国人善于学习的本领着实令他惊叹。
对于太平军的军纪，清廷大臣容闳也曾表示，他曾亲眼目睹这一场景，太平军的一些不法士兵因纵火、劫掠和虐待百姓被太平军高层依法处死。
本文撷取史料有限，未能面面俱到。不过仅从现有文献也可看出，西人眼中的太平天国及其所辖境地人民表现出的精神风貌、民生活力、商业繁华程度，优于晚期清王朝统辖区。
南京太平天国天王府复原场景。(KongFu Wang/Wikimedia Commons)
注释：
[1]额尔金，全名詹姆斯‧布鲁斯，英国伯爵。1860年第二次鸦片战争时，他作为英国全权谈判代表，随军来到北京，与清廷签署《北京条约》。据此条约，清廷割让九龙半岛。圆明园被焚毁，正是他所下的焚烧令。
[2]至甲寅四年春，包括西至湖南岳州，东至江苏镇江，长江两岸城邑都归太平天国统辖，其领地远至甘肃阶州。＠*#
参考资料：
《太平天国史》卷36，卷77
《太平天国》（六）
《定海方志》卷28《大事记》
《李鸿章奏稿》卷3《达尔第福阵亡请恤折》
邵雍：《近代会党与民间信仰研究》，秀威资讯，2011年7月
责任编辑：李梅
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